从袖中弥漫开来。
回到碎玉轩，我闭门不出，只吩咐云苓寻些医书来。
云苓虽不解，却也尽力去办。
内务府的管事太监起初敷衍，送来的不过是些粗浅的《汤头歌诀》之类。
直到一次，云苓塞了些散碎银子，才换回几本稍显古旧的《脉经》和《本草拾遗》。
日子便在这般沉寂与压抑中滑到了夏末。
一场突如其来的秋雨过后，天气非但未转凉，反而蒸腾起一股令人窒息的闷热。
宫墙角落的苔藓疯长，空气里弥漫着一种腐烂的甜腥气。
一种时疫，如同潜伏的毒蛇，骤然在宫人聚居的低矮房舍间爆发开来。
起初只是零星几个低等宫女太监发热、呕吐。
内务府草草处置，将人挪到宫苑最西北角的几排废弃值房隔离，便不再过问。
然而疫气蔓延的速度快得惊人，不过几日，病倒的人越来越多，呻吟声日夜不绝，如同鬼域。
恐慌如同瘟疫本身，迅速在宫人间弥漫开来。
各宫主子们人人自危，紧闭宫门，生怕被沾染上一星半点。
碎玉轩地处偏僻，却也未能幸免。
一日清晨，云苓面色惨白地跑进来，声音带着哭腔：“小主！
小主不好了！
和我们隔着一个院子的秀珠…秀珠她…她也倒下了！
浑身滚烫，吐得厉害，看着…看着怕是不好了！”
秀珠？
那个总喜欢在洒扫时哼点小曲、笑起来有两个酒窝的小宫女？
我的心猛地一沉。
疫病猛于虎，尤其在这深宫之中，一旦蔓延，便是尸横遍野。
太医署的人早已被华贵妃以“保护主子安危”为由，尽数调往各宫主子处值守，那些染病的低贱宫人，如同被遗弃的垃圾，只能自生自灭。
“带我去看看。”
我站起身，声音不容置疑。
“小主！
不可啊！”
云苓吓得扑通跪下，“那地方去不得！
沾上一点病气，可是要命的！
再说…再说内务府严令，各宫不得接近疫区，违者重罚！”
“人命关天。”
我绕过她，径直向外走去。
袖中那个一直贴身藏着的油纸包，此刻隔着衣料传来一种冰凉而坚实的触感。
那里面的药材，早已被我小心晾干，重新调配过。
父亲曾说过，此方虽不能尽愈时疫，但或可吊命，争得一线生机。
废弃的值房区弥漫着死亡的气息。
低矮的土坯房墙壁斑驳，
