晨光熹微，薄雾如同柔软的纱幔，温柔地笼罩着坐落在山坳深处的青溪村。金悦珠是被窗外清脆的鸟鸣和远处隐约的鸡犬相闻声唤醒的。身下是厚实干燥、带着阳光和稻草清香的麦秸铺就的床铺，身上盖着浆洗得发硬、却干净暖和的粗布薄被。肋下的伤处依旧隐隐作痛，但比起坠崖那日锥心刺骨的剧痛，已是在可忍耐的范围内，萧珩每日按时更换的草药似乎颇有奇效。
她坐起身，推开糊着素纸的木格窗。湿润清凉的空气带着泥土和青草的芬芳扑面而来，瞬间驱散了最后一丝睡意。窗外，几株高大的柿子树挂满了青涩的果子，再远处，是连绵起伏、在晨雾中若隐若现的金黄色麦田，如同铺展在大地上的华丽织锦。几个戴着斗笠的农人身影，已经在田埂上若隐若现，开始了一天的劳作。一切都宁静得不像话，仿佛之前国公府的尔虞我诈、猎场的惊马坠崖，都只是一场遥远的噩梦。
“阿姐醒了？”萧珩清冽的声音带着笑意从门外传来。他端着一个粗陶碗，里面是热气腾腾、熬得浓稠金黄的小米粥，上面还卧着一个圆滚滚、煎得焦黄的荷包蛋，香气四溢。“快趁热吃，吃饱了伤口好得快！”他走进来，将碗放在窗边的小木桌上，动作自然熟稔，脸上是毫无阴霾的、属于清晨的干净笑容。湿漉漉的睫毛在晨光下像沾了露水，纯良依旧。
金悦珠看着那碗卖相诱人的粥和蛋，又看看眼前这张沐浴在晨光里、漂亮得晃眼的少年脸庞，心头那点因虎符和未知前路而生的阴霾，竟奇异地被这朴实温暖的烟火气驱散了些许。她走到桌边坐下，拿起粗糙的木勺，舀了一勺粥送入口中。米粒软糯，带着谷物特有的清甜，暖意顺着喉咙滑下，熨帖了四肢百骸。
“小阿珩手艺不错嘛，”她咽下粥，毫不吝啬地夸奖，眼尾微微上挑，带着点慵懒的笑意，“上得厅堂下得厨房，将来谁嫁了你，可是天大的福气。”
萧珩正弯腰整理她床铺的动作顿时一僵，耳根不出意外地又悄悄染上红晕。他低着头，胡乱地将被子叠好，声音闷闷的，带着少年人特有的羞涩和强装的镇定：“阿姐又胡说…我、我只会打猎做饭，粗人一个…”他飞快地瞥了她一眼，见她正笑吟吟地看着自己，脸更红了，连忙转移话题，“阿姐今天气色好多了，要不要出去走走？村东头的麦子快熟了，金灿灿一片，可好看了！柱子他们几个皮猴子说要比爬树摘柿子，阿姐去看热闹不？”
金悦珠从善如流地点头。养伤的日子实在闷得慌，她也想看看这个看似与世隔绝的村庄，究竟藏着怎样的秘密。
村东头的晒谷场旁，几株合抱粗的老柿子树矗立着，枝繁叶茂，青涩的柿子像一个个小灯笼藏在绿叶间。七八个半大不小的村童正围着树摩拳擦掌，为首一个黑壮敦实、名叫柱子的少年嗓门最大：“萧珩哥！这次你可不能放水！谁先摘到树顶那个最大的柿子，谁就赢小翠她娘刚熬的麦芽糖！”
被点名的萧珩站在孩子们中间，一身洗得发白的粗布短打，身形颀长，笑容爽朗。他揉了揉柱子刺猬般的短发，一口应下：“行啊！输了可不许哭鼻子！”
金悦珠找了个堆得高高的、松软干燥的麦草垛，毫不讲究地爬上去，找了个舒服的位置半躺下来，顺手从旁边揪了根细长的狗尾巴草，叼在嘴里，眯着眼，一副看戏的悠闲姿态。阳光暖融融地洒在身上，麦草的清香萦绕鼻尖，远处是风吹麦浪的沙沙声，近处是孩子们兴奋的叽叽喳喳，这一切都让她紧绷的神经前所未有地放松下来。
“预备——开始！”
随着柱子一声令下，几个半大小子如同灵活的猴子，手脚并用地开始往树上蹿。萧珩的动作明显游刃有余，长腿一蹬，手臂一勾，便轻松地跃上第一个大枝桠，将其他孩子甩开一截。他身姿轻盈，动作流畅，带着一种山林间特有的野性和力量美感。金悦珠叼着草茎，饶有兴致地看着，不得不承认，这小子爬树的姿势还挺帅。
眼看着萧珩就要率先接近树顶那个最大最饱满的柿子，金悦珠甚至能想象到柱子他们哀嚎认输的场景。然而，就在萧珩的手指即将触碰到柿蒂的瞬间，他脚下踩着的树枝似乎“很不巧”地轻轻晃动了一下！他身体跟着一晃，像是重心不稳，手在空中虚抓了一下，错过了目标！
“哈哈！萧珩哥滑了！”柱子眼尖，兴奋地大叫，趁机猛蹿几步，一把揪下了那个最大的柿子，得意洋洋地举在手里，“我赢啦！麦芽糖是我的！”
其他孩子也跟着起哄。萧珩稳住身形，脸上露出恰到好处的懊恼和无奈，挠了挠头：“哎呀，大意了！柱子厉害！”他利落地从树上滑下，拍了拍身上的灰尘，笑容坦荡，毫无芥蒂。
孩子们欢呼着簇拥着柱子去领战利品了。晒谷场上只剩下金悦珠和萧珩。
萧珩走到麦垛下，仰头看着半躺在上面的金悦珠。阳光从他身后照过来，给他颀长的身影镀上一层金边。他变戏法似的从怀里掏出一个小油纸包，里面正是那块赢来的、琥珀色半透明的麦芽糖。他踮起脚，伸长手臂，将糖稳稳地放在金悦珠摊开的掌心，动作自然得如同呼吸。
“喏，阿姐赢的。”他仰着脸，笑容干净纯粹，眼神亮晶晶的，带着点讨好的意味，“都归你。”
金悦珠捏着那还带着他体温和阳光味道的麦芽糖，指尖传来微微粘腻的触感。她低头看着他，少年清澈的眼底映着她小小的倒影，坦荡得没有一丝杂质。可方才树上那“恰到好处”的失误…金悦珠舌尖顶了顶叼着的草茎，眼中闪过一丝玩味。这小狐狸…装得可真像。
“小阿珩，”她慢悠悠地坐起身，居高临下地看着他，忽然俯身凑近，两人鼻尖的距离瞬间缩短，近得能看清他骤然放大的瞳孔和瞬间染上薄红的耳廓，“你该不会是…故意输掉，就为了把糖给我吧？”她呼出的气息带着草茎的微涩和晨起的慵懒，拂过少年滚烫的脸颊。
萧珩像是被定身法定住，身体瞬间僵硬，连呼吸都屏住了。他慌乱地垂下眼睫，长而密的睫毛如同受惊的蝶翼般剧烈颤抖，声音低得几乎听不见，带着浓重的鼻音和显而易见的窘迫：“…没、没有！是树枝…树枝太滑了…”他不敢看她，目光四处游移，最终落在他自己的鞋尖上，仿佛那里开出了花。
金悦珠看着他这副纯情到冒泡的模样，终于忍不住“咯咯”笑出声来，笑声清脆，惊飞了不远处柿子树上的几只麻雀。她伸出手，带着点宠溺又带着点恶趣味，用力揉了揉少年柔软微卷的黑发：“行啦行啦，知道我们小阿珩脸皮薄，不逗你了。糖…姐姐笑纳了！”她直起身，将那块麦芽糖珍重地包好，揣进怀里，动作利落地滑下麦垛，拍了拍身上的草屑，“走，陪姐姐去溪边转转。”
萧珩被她揉得头发乱糟糟的，像个炸毛的小狮子狗。他顶着鸡窝头，看着金悦珠潇洒前行的背影，脸上那羞窘的红晕尚未褪去，眼底深处却飞快地掠过一丝得逞的笑意，快得如同水面的涟漪，转瞬即逝。
村西头，一条清澈见底的小溪潺潺流过，水声淙淙，如同大自然的琴音。岸边错落着几块光滑的大青石，是村妇们浣洗衣物的天然场所。金悦珠和萧珩到的时候，溪边已有几位妇人正在忙碌，棒槌敲打衣物的声音此起彼伏，夹杂着家长里短的谈笑声。
金悦珠寻了块下游干净的大石头坐下，脱下磨脚的粗布鞋袜，将受伤后一直有些酸胀的小腿浸入清凉的溪水中。冰凉的溪水瞬间包裹住肌肤，带走疲惫和燥热，舒服得她忍不住喟叹一声。萧珩则很自觉地卷起裤腿，走到上游水深些的地方，拿起带来的葫芦瓢，开始舀水冲洗昨天猎到的野兔皮毛。
阳光透过岸边的树梢洒下斑驳的光点，在水面跳跃。溪水清澈，能看见细小的游鱼在水草间穿梭。金悦珠惬意地晃着脚丫，享受着这难得的安宁。萧珩侧对着她，专注地清洗着皮毛，水流顺着他肌肉线条流畅的小臂滑落，在阳光下折射出晶莹的光。少年人专注时微微抿起的唇线和低垂的长睫，构成一幅安静美好的画面。
就在此时，一位头发花白、拄着拐杖、穿着浆洗得发白蓝布褂子的老妇人，颤巍巍地端着一个盛满衣物的木盆，走到金悦珠旁边不远处的一块青石边。她动作迟缓地将木盆放下，捶了捶佝偻的腰背。金悦珠认出这是村里的老族长，据说德高望重，村里大小事都需她点头。
老族长浑浊的眼睛扫过溪边众人，目光在金悦珠身上停留了片刻，似乎带着点打量。金悦珠出于礼貌，对她颔首笑了笑。老族长也微微点头回应，布满皱纹的脸上没什么表情。她弯下腰，开始一件件地往外拿盆里的衣物。
就在她拿起一件深色旧衫，准备浸入水中漂洗时，金悦珠正好因溪水冰凉而微微侧身，抬手将一缕被风吹乱的鬓发拢向耳后。这个动作，使得她颈后一小片平时被头发遮掩的肌肤暴露在阳光下——那里，靠近发际线的位置，赫然有一颗小小的、殷红如血的朱砂痣！
“哐当——！”
一声刺耳的巨响打破了溪边的宁静！
老族长手中的木盆脱手砸在青石上，盆里的衣物散落一地，沾满了溪边的泥浆！她整个人如同被雷劈中，僵立在原地，浑浊的老眼死死地盯着金悦珠颈后那颗红痣，瞳孔剧烈地收缩着，嘴唇不受控制地哆嗦起来，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般急促的抽气声。
“太…太像了…”她干枯的手指颤抖着指向金悦珠，声音嘶哑含混，带着一种见了鬼似的惊骇，“那…那颗痣…位置…王爷她…她颈后也…”后面的话像是被掐住了脖子，再也说不出来，只剩下急促而恐惧的喘息。她布满皱纹的脸瞬间褪尽血色，只剩下死灰般的惊恐。
这突如其来的变故让溪边所有妇人都停下了手中的活计，惊愕地看着失态的老族长，又看看同样一脸错愕的金悦珠，不明所以。
金悦珠下意识地抬手捂住了颈后，心头警铃大作！王爷？颈后红痣？这老族长认识她母亲？镇北王？！
就在老族长失声惊呼、木盆坠地的瞬间！
上游正在舀水的萧珩，动作猛地一滞！他手中盛满溪水的葫芦瓢仿佛瞬间重逾千斤，猛地向下一沉！清澈的溪水泼溅出来，打湿了他的裤脚和鞋面。他保持着半弯腰舀水的姿势，身体如同被施了定身咒，僵硬在原地。
水面倒映出他此刻的脸。那张总是带着纯良笑意的俊脸，在倒影中骤然绷紧！清澈如小鹿的眼眸深处，瞬间翻涌起惊涛骇浪！震惊、狂喜、难以置信、以及一种被命运巨锤击中的、近乎眩晕的狂澜！所有的伪装在这一刻被这突如其来的信息冲击得摇摇欲坠！他死死地盯着水面倒影中金悦珠捂住颈后、惊疑不定的身影，握着葫芦瓢的手指因为用力而骨节泛白，微微颤抖着。
然而，这剧烈的情绪波动只持续了极其短暂的一瞬。几乎在下一个呼吸间，水面倒影中的那张脸，所有外泄的情绪如同退潮般迅速收敛、冰封，重新覆盖上一层温顺的、带着点茫然的无辜。他像是被巨响惊到，猛地直起身，脸上适时地浮现出惊讶和关切，快步朝老族长这边走来。
“阿婆！您怎么了？是不是哪里不舒服？”他声音清朗，带着少年人特有的焦急，自然地挡在了金悦珠和老族长之间，隔绝了那惊疑不定的目光。他蹲下身，动作麻利地帮老族长捡拾散落的衣物，巧妙地用自己的身体挡住了金悦珠颈后那颗惹祸的红痣。
“没…没事…老糊涂了…眼花了…”老族长在萧珩的搀扶下勉强站稳，浑浊的眼睛惊魂未定地又瞟了金悦珠一眼，随即飞快地垂下眼帘，掩饰住眼底翻腾的惊涛骇浪，声音依旧带着颤抖，“脚…脚滑了一下…”
其他妇人见状，也纷纷围上来安慰搀扶。一场风波似乎就这么被萧珩四两拨千斤地化解了，溪边又恢复了忙碌，只是空气中多了一丝挥之不去的、微妙而紧张的气息。
金悦珠看着萧珩忙前忙后、细心安抚老族长的背影，手指无意识地摩挲着颈后那颗小小的红痣。她清晰地记得刚才老族长眼中那绝非作伪的惊骇，以及萧珩那一瞬间水影中的剧变。平静的乡村生活之下，暗流似乎开始涌动。
夜色如墨，浓稠地泼洒下来，笼罩着静谧的青溪村。金悦珠暂居的小木屋里，一盏如豆的油灯散发着昏黄温暖的光晕。
金悦珠坐在小木凳上，面前是一个半人高的粗陶酸菜坛子，刚启封，散发出浓郁而独特的酸香。她正小心翼翼地将白日里萧珩从山里采来的新鲜野蕨菜，一层层码放进坛子里，准备腌制成下饭的小菜。怀里的虎符硌得她有些不舒服，她顺手就将那冰冷沉重的铁疙瘩掏了出来，掂量了一下，觉得大小重量正合适，便极其随意地、像压块普通石头一样，“咚”地一声，把它压在了坛口最上面那层蕨菜上，充当压菜的“压石”。
油灯昏黄的光线下，那半块狰狞的虎头在酸菜汁水的浸润下，折射出幽暗诡异的光泽，肃杀的铁血之气与农家腌菜的烟火气形成了荒诞而强烈的对比。
萧珩端着一盆热水走进来，准备给她清洗换药。他目光扫过坛口，脚步几不可察地顿了一下。昏黄的灯光在他脸上投下明明灭灭的阴影，看不清具体表情。他将水盆放在金悦珠脚边，蹲下身，动作自然地拿起她受伤的那只脚踝，浸入温水中，小心地解开包扎的布条。
“嘶…轻点小阿珩。”金悦珠微微蹙眉，脚踝被温热水流包裹的舒适感让她放松了些，注意力也从酸菜坛子上移开。
“嗯，我轻点。”萧珩的声音低低的，带着少年人特有的温柔和小心翼翼。他低着头，专注地用布巾蘸着温水，轻柔地擦拭她脚踝上已经结痂的伤口边缘，动作细致而耐心，仿佛在对待一件稀世珍宝。
擦洗完毕，重新敷上捣好的草药泥，再用干净的布条包扎好。做完这一切，萧珩才缓缓抬起头。他没有立刻起身，目光状似无意地落在了酸菜坛子口那块充当“压石”的虎符上。他伸出手指，指尖带着刚沾过水的微凉，极其缓慢地、轻轻地拂过虎符冰冷粗糙的表面，尤其是那狰狞的虎头雕刻和断裂的铭文边缘。他的指尖在那些象征着兵权和杀戮的纹路上停留了片刻，动作轻柔得像是在抚摸情人，眼底深处却翻涌着复杂难辨的暗流。
“阿姐，”他忽然开口，声音依旧清冽，却多了一丝不易察觉的紧绷，“这块‘压石’…看着纹路凶得很，压在菜上，腌出来的味儿会不会也带着煞气？”他半开玩笑地说着，指尖恋恋不舍般从那冰冷的金属上移开，抬头看向金悦珠，脸上又挂起了那副纯良无害的笑容，带着点少年人的挑剔，“改日我去山里寻块圆润的青玉石给阿姐换上，压出来的酸菜肯定又脆又甜！这破铁疙瘩…扔了算了？”他眨巴着清澈的大眼睛，语气带着点撒娇的意味，仿佛真的只是嫌弃这“压石”不吉利。
金悦珠正低头看着自己包扎好的脚踝，闻言抬起头，撞进萧珩那双看似清澈见底、此刻却仿佛深潭般引人探究的眸子里。她扯了扯嘴角，露出一抹意味深长的笑，伸手拍了拍那冰冷的虎符：“煞气？姐姐我命硬，镇得住。这‘破铁疙瘩’沉甸甸的，压菜正合适，丢了多可惜。”她话锋一转，眼神带着点促狭，“怎么？小阿珩嫌弃姐姐的东西不够雅致？还是…怕这‘煞气’冲撞了你这小身板？”
萧珩被她噎了一下，脸上那纯良的笑容似乎僵了那么一瞬，随即又立刻绽开，带着点委屈和讨好：“阿姐又取笑我！我这不是…不是怕腌坏了阿姐辛苦采的蕨菜嘛！”他站起身，端起水盆，“阿姐早些歇息，我去把水倒了。”他转身走向门口，步伐依旧轻快，只是那背影在昏黄的灯光下，似乎绷紧了些许。
木门轻轻合拢，隔绝了屋外的夜色。
金悦珠靠在椅背上，目光再次落在那块被酸菜汁水浸染的虎符上，指尖无意识地敲击着桌面。老族长白日的失态，萧珩方才抚摸虎符时那异样的眼神和那句试探…一切都指向同一个答案——这个看似宁静的世外桃源，绝非表面那般简单。而萧珩…她看着紧闭的房门，嘴角勾起一抹玩味的弧度。小狐狸的尾巴，似乎快要藏不住了。
夜更深了。
距离金悦珠小屋不远，青溪村最中心、也是最大最古旧的一栋木屋，正是老族长的居所。此刻，屋内没有点灯，一片漆黑。
只有东厢房一扇糊着厚厚桑皮纸的窗户上，映出两个人影剪影。一个是佝偻的老妇身形，正是老族长。另一个，身形颀长挺拔，正是萧珩。
屋内，压抑得如同凝固的空气中，只有老族长苍老嘶哑、带着无尽激动和恐惧的声音在低低回荡，每一个字都像淬了冰的针，扎在听者的心上：
“…不会错…那红痣，那眉眼…尤其是那双眼睛里的神气…和王爷年轻时一模一样！简直就是一个模子刻出来的！少主人…她、她定是王爷当年拼死送出去的那个孩子！”
油灯的火苗在萧珩漆黑的瞳孔中跳跃，映照出他此刻脸上再无一丝伪装、凝重如铁的侧脸。他紧抿着薄唇，下颌线绷得像拉紧的弓弦。
老族长的声音压得更低，带着刻骨的寒意和一丝不易察觉的颤抖，继续道：
“更紧要的是…老奴白日看得真真儿的！她怀里露出的那半块铁疙瘩…那纹路…那断口…是虎符！是能调动王爷旧部的另一半虎符啊！它真的现世了！”
萧珩放在膝上的手猛地攥紧，骨节发出轻微的“咔”声。
老族长的声音陡然变得急促而惊恐：
“但是…少主人！祸福相依！北狄的暗哨…老刘头今早去黑风坳打柴，亲眼看见那些鬼鬼祟祟的狼崽子了！人数…不下三十！离咱们村…只有三十里了！他们定是冲着虎符…冲着王爷的血脉来的！”
窗纸上，萧珩挺直的剪影骤然绷紧，如同一柄即将出鞘的利剑！
