刺骨的寒冷，像是无数根淬了冰的针，狠狠扎进四肢百骸，将金悦珠从一片混沌的黑暗中强行拽回人间。意识最先复苏的是听觉——耳边是震耳欲聋的、永无止境的轰鸣，仿佛置身于巨大瀑布的底部，又像是被卷入了一场永不停歇的海啸。紧接着，是那无处不在、冰冷到令人窒息的包裹感，沉重的水流挤压着胸腔，每一次试图呼吸，都换来更猛烈的呛咳和撕裂般的疼痛。腥涩的河水疯狂地灌入口鼻，死亡的阴影如同附骨之蛆，紧紧缠绕。
然而，比这濒死的窒息感更尖锐、更不容忽视的，是左侧肋骨下方传来的、一阵阵钻心刺骨的剧痛！那感觉，像是一块烧红的烙铁，又像是一柄钝刀在反复切割，每一次水流冲击身体的颠簸，都让那痛楚清晰地炸开，霸道地占据了她所有的感官。
虎符！
这个念头如同闪电劈开混沌！坠崖时那巨大的冲击力，怀中那冰冷坚硬、棱角分明的触感…是它！那半块象征着滔天权柄与不祥的铁疙瘩，此刻正死死地硌在她的肋骨上，像一枚楔入血肉的烙印，提醒着她刚刚逃离了怎样一场惊心动魄的杀局，又落入了何等险恶的境地！
求生的本能压倒了一切。金悦珠猛地睁开眼，视线模糊一片，只能看到浑浊的水流裹挟着枯枝败叶和破碎的泡沫，在眼前疯狂旋转。她拼命蹬动麻木的双腿，试图摆脱那要将她拖入深渊的暗流，手臂胡乱地划水，想要抓住任何可以借力的东西。冰冷刺骨的河水贪婪地吞噬着她的体温和力气，每一次挣扎都如同在泥沼中跋涉，绝望感如同水草般缠绕上来。
就在她力竭下沉，冰冷的河水即将彻底淹没口鼻的瞬间——
“哗啦！”
一股强大的力量猛地箍住了她的腰！那力道带着不容置疑的坚决，甚至有些粗鲁，却如同溺水者抓住的浮木！
金悦珠被这股力量狠狠拽离了湍急的河心，拖向相对平缓的岸边浅水区。她像一条离水的鱼，被粗暴地拖上布满鹅卵石的河滩，冰冷的石头硌得她生疼，混杂着肋下那钻心的痛楚，让她控制不住地蜷缩起来，剧烈地呛咳，大口大口地呕出浑浊的河水，喉咙和鼻腔火辣辣地疼。
“咳咳…咳咳咳…”她咳得撕心裂肺，眼前阵阵发黑。
“阿姐！阿姐别动！”一个清冽干净，带着少年人特有的、尚未完全变声的微哑，此刻却充满惊惶和颤抖的声音在她头顶响起。
紧接着，一只带着薄茧、却异常温暖干燥的手掌，带着小心翼翼的试探，轻轻按在了她左侧腰际——正是那剧痛传来的地方！那手掌甫一接触她湿透冰冷的衣衫和肌肤下的淤伤，金悦珠顿时疼得倒抽一口凉气，身体本能地一缩。
“嘶——！”
“对、对不起！”那声音更慌了，带着浓浓的歉意和不知所措，“阿姐你伤得很重，这里…这里好大一片青紫，骨头…骨头千万别有事！”那手像是被烫到一般猛地缩回了一下，随即又更加轻柔、带着一种笨拙却坚定的安抚意味，虚虚地护在她腰侧，不敢再用力触碰。
金悦珠艰难地喘息着，勉强压下喉咙口的腥甜和剧烈的咳嗽。她费力地抬起沉重的眼皮，视线由模糊渐渐聚焦。
首先映入眼帘的，是一双沾满了河泥和湿漉漉草屑的、洗得发白的粗布裤腿和草鞋。视线艰难地向上移动，越过同样湿透、紧紧贴在精瘦腰身上的粗布短褂，最终定格在俯身靠近她的那张脸上。
月光不知何时已穿透了厚重的云层，清泠泠地洒落下来，如同舞台的聚光灯，清晰地照亮了少年的面容。
那是一张极其干净、甚至带着几分未脱稚气的脸。肤色是健康的小麦色，鼻梁挺直，唇形饱满，线条清晰却不显凌厉。最摄人心魄的是那双眼睛——瞳仁是极其纯净的墨黑色，此刻因为担忧和紧张而睁得很大，湿漉漉的长睫毛如同蝶翼般微微颤抖着，上面还挂着细小的水珠。月光落在他眼底，折射出清澈又无辜的光，像极了林间受惊后、懵懂纯良的小鹿。几缕湿透的乌黑碎发凌乱地贴在光洁饱满的额角，更添几分脆弱易碎感。
他看起来至多不过十六七岁，身形颀长却仍带着少年人特有的单薄青涩。此刻，他正蹲在金悦珠身边，微微喘着气，胸口起伏，显然刚才将她从急流中拖出来耗费了极大的力气。那双清澈见底的鹿眼里，盛满了毫不作伪的焦急和后怕，正一瞬不瞬、无比专注地紧盯着她，仿佛她是这世间最易碎的琉璃。
“阿姐…你、你感觉怎么样？能说话吗？”少年见她睁眼，声音里透出一丝小心翼翼的欣喜，但那份担忧依旧浓得化不开。他下意识地又想伸手去碰她的伤处，却又怕弄疼她，手伸到一半又局促地停在半空，显得手足无措。
金悦珠喉咙干涩发紧，火烧火燎，连吞咽口水都困难。她张了张嘴，发出的声音嘶哑得如同破旧风箱：“水…”
“水？有！有！”少年立刻反应过来，像只被点醒的小兽，手忙脚乱地在自己同样湿透的身上摸索。他很快从腰间解下一个用软木塞封口的皮质水囊，拔开塞子，小心地凑到金悦珠唇边。一股清冽甘甜、带着淡淡草药气息的液体缓缓流入她干渴的喉咙，瞬间缓解了那火烧火燎的痛楚。
几口水下肚，金悦珠感觉力气恢复了一丝，混乱的思绪也清晰了不少。她贪婪地又喝了几口，才示意够了。少年立刻收回水囊，依旧蹲在她身边，那双湿漉漉的鹿眼巴巴地望着她，满是关切。
金悦珠舔了舔依旧干裂的嘴唇，借着月光，目光放肆地在这张近在咫尺的、漂亮得不像话的少年脸庞上逡巡。从挺直的鼻梁到饱满的唇瓣，再到那因为紧张而微微滚动的喉结…最终，落回那双清澈得能映出月影的眸子里。一股久违的、属于现代海王的本能蠢蠢欲动，混杂着劫后余生的刺激感和一丝恶劣的趣味。
她扯了扯嘴角，尽管牵动了伤处让她疼得微微蹙眉，声音却刻意放得又低又缓，带着一丝劫后余生的慵懒和毫不掩饰的、直勾勾的诱惑：“小郎君…”她顿了顿，舌尖若有若无地扫过下唇，眼波流转间带着钩子，“救命之恩，无以为报…姐姐我…”她故意拖长了调子，看着少年白皙的耳廓以肉眼可见的速度迅速染上一层绯红，“以身相许…如何？”
“轰——！”
仿佛一滴滚油落入了平静的水面！
少年整个人瞬间僵住！那双清澈的鹿眼猛地瞪圆，瞳孔都放大了，里面清晰地映出金悦珠带着坏笑的脸。他白皙的脸颊“唰”地一下爆红，连带着脖颈都染上了红霞，一直蔓延到衣领深处。他像是被踩了尾巴的猫，猛地低下头，浓密的睫毛剧烈地颤抖着，几乎要遮盖住那双慌乱失措的眼睛。
“我、我…阿姐别胡说！”他的声音结结巴巴，带着浓重的羞赧和慌乱，几乎语无伦次，“我…我今年才十七！还、还未曾婚配…阿姐你…你从天上掉下来，砸、砸碎了我的鱼篓，我、我只是…只是…”他越说声音越小，最后几乎变成了蚊蚋般的嗫嚅，头埋得更低了，只露出一个红得快要滴血的耳朵尖，在月光下显得格外可怜又…可口。
然而，与他这纯情羞赧到几乎要冒烟的表象截然相反的，是他手上的动作。
就在金悦珠说出“以身相许”的瞬间，少年虽然慌乱低头，但他按在金悦珠腰侧虚护着的手，却极其稳、极其快地动了起来。不知何时，他已经从怀里掏出了一小卷干净的、散发着淡淡草药清香的布条，动作熟练而轻柔地避开她湿透的外衫，隔着薄薄的里衣，精准地按压在肋下那片剧痛的淤伤周围，力道适中地按压了几下，似乎在确认骨头的情况。随即，他极其利落地将布条展开，开始为她包扎固定伤处，动作流畅迅捷，手指稳定得没有一丝颤抖，与他此刻羞窘得快要晕过去的表情形成了无比强烈的反差。
金悦珠眯起了眼睛。有意思。这反应…纯情得过分，可这手法…又老练得不像个普通山野少年。
“才十七啊…”金悦珠故意拖长了调子，带着点惋惜，目光却像探照灯一样扫视着他包扎的动作，“啧，未成年呢…姐姐我可不能犯罪。”她嘴上这么说着，手指却状似无意地，轻轻拂过少年因为低头而露出的、线条优美的后颈。
少年包扎的动作几不可察地顿了一瞬，后颈的肌肉瞬间绷紧，耳尖的红晕似乎更深了。他飞快地打好最后一个结，猛地收回手，像被烫到一样，整个人往后缩了缩，拉开了距离，低着头不敢再看她，声音闷闷的，带着点不易察觉的紧绷：“阿姐…阿姐别戏弄我。你伤得不轻，得赶紧处理，这里夜里寒凉，还有野兽出没。”
他站起身，动作利落地在附近收集了一些相对干燥的枯枝，很快就在背风的一块大岩石下升起了一堆篝火。跳跃的火焰驱散了河滩的湿冷和黑暗，带来融融暖意。火光映照下，少年忙碌的身影被拉长，侧脸线条在明暗交错中显得格外柔和。他不知从哪里又摸出两条用草绳串着的、处理干净的鱼，熟练地用树枝穿了，架在火上烤着。油脂滴落在火堆里，发出滋滋的声响，诱人的香气渐渐弥漫开来。
金悦珠靠在岩石上，暖意包裹着冰冷的身体，紧绷的神经终于有了一丝松懈。肋下的剧痛在草药和包扎的作用下似乎也缓解了些许。她不动声色地摸了摸怀中——那半块冰冷坚硬的虎符，依旧硌在那里，像一个沉重而危险的秘密。卫国夫人…坠崖…谢砚辞那声绝望的嘶吼…一幕幕画面在脑中闪过。她必须尽快弄清自己的处境，弄清这虎符的来历，更要弄清楚…眼前这个纯良与老练矛盾交织的少年，究竟是什么来路。
篝火噼啪作响，跳跃的火光在金悦珠脸上投下明明灭灭的光影。她靠着冰冷的岩石，目光看似随意地落在跳跃的火焰上，实则全身的感官都悄然集中在那忙碌的少年身上。肋下的剧痛被草药暂时压制，但那半块虎符冰冷的棱角，依旧清晰地硌在怀中，像一枚埋藏的炸弹，时刻提醒着她前路的凶险。
少年——他自称叫萧珩，是住在附近山里的猎户——背对着她，正专注地翻烤着架上的鱼。火光勾勒出他颀长却仍显单薄的背影，肩胛骨的线条在湿透的粗布短褂下若隐若现。他动作娴熟，翻转鱼身的时机恰到好处，油脂滴落火中，滋滋作响，焦香四溢。那专注的姿态，配上他过分精致的侧颜，在暖融融的火光映衬下，竟有种岁月静好的错觉。
金悦珠的指尖无意识地摩挲着怀中那块冰冷坚硬的金属。卫国夫人那淬毒的眼神，坠崖时耳边呼啸的风声，谢砚辞绝望的嘶吼…还有这莫名其妙出现的、象征兵权的虎符…这一切都指向一个巨大的谜团。而这个自称猎户、眼神纯良如小鹿、包扎手法却老练得惊人的少年萧珩，会不会也是这谜团中的一环？
“阿珩。”金悦珠忽然开口，声音带着劫后余生的慵懒沙哑，打破了篝火旁只有木柴燃烧声的寂静。
萧珩翻动烤鱼的动作几不可察地顿了一下，随即转过身来。火光跳跃在他脸上，那双墨玉般的眸子清澈依旧，映着暖色的光晕，带着询问看向金悦珠：“阿姐？可是伤口又疼了？还是饿了？鱼马上就好。”他语气自然，带着少年人特有的关切。
金悦珠没有回答，只是慢慢地、带着一丝仿佛不经意的好奇，从怀中掏出了那半块虎符。冰冷的金属在篝火的映照下，折射出幽暗而沉重的光泽。狰狞的虎头雕刻得栩栩如生，獠牙毕露，透着一股铁血肃杀之气，与这宁静的河滩、温暖的篝火格格不入。
她将虎符在指尖随意地转动把玩着，金属的棱角偶尔反射出一道刺目的光，眼睛却一瞬不瞬地观察着萧珩的反应，唇角勾起一抹漫不经心的、带着试探意味的笑意：“小阿珩，你在这山里打猎，见识广，帮姐姐看看…”她将虎符往前递了递，让那狰狞的虎头正对着火光，“见过这玩意儿吗？河边捡的，看着像个破铁片，还挺沉，不知道能不能换几个铜板？”
空气仿佛在这一瞬间凝滞了。
篝火依旧噼啪作响，烤鱼的香气愈发浓郁。但金悦珠清晰地捕捉到，就在虎符暴露在火光下的刹那，萧珩拨弄柴火堆边缘一根枯枝的指尖，极其细微地、几乎难以察觉地停滞了一瞬！那停滞短暂得如同错觉，快得让人来不及捕捉。
下一瞬，他已抬起头，脸上依旧是那副毫无心机的、带着点好奇的纯良表情。他微微歪着头，凑近了些，墨玉般的眸子认真地打量着金悦珠手中的虎符，长长的睫毛在火光下投下一小片扇形的阴影，眼神干净得像山涧清泉，没有一丝杂质。
“唔…”他看了几眼，眉头微微蹙起，带着少年人特有的困惑和天真，“这…黑乎乎的，花纹倒是挺凶的。像是…像是庙里那种凶神恶煞的门环？”他伸出手指，似乎想碰一碰，又在半途缩了回来，有些不好意思地挠了挠头，“阿姐，这看着就是块废铁啊，锈迹斑斑的，河边冲下来的破烂玩意儿罢了，哪能值什么钱？”他语气笃定，带着点山里孩子对“值钱物件”朴素的认知。
金悦珠心中冷笑一声。破铁片？废铁？这少年装傻充愣的本事倒是炉火纯青。她方才看得分明，在他目光触及虎符上那独特纹路和断口时，眼底深处分明掠过一丝极快、极深的震动！虽然被他掩饰得极好，瞬间便被纯然的无知覆盖，但那一闪而逝的幽光，如同深潭下潜藏的暗流，绝非一个普通猎户少年该有的反应。
“哦？不值钱啊？”金悦珠故作失望地撇撇嘴，指尖却故意将虎符翻转，让那象征着兵权调动的、独一无二的铭文断口在火光下更加清晰地暴露出来，“我还以为捡到宝了呢。看着这断口挺规整，说不定是哪家大户门环上掉下来的另一半？找到另一半，说不定能凑一对卖个好价钱？”她语气轻飘飘的，带着点市侩的算计，眼神却像淬了冰的探针，牢牢锁定萧珩的每一个细微表情。
萧珩拨弄柴火的动作似乎自然流畅，但他拨动的那根树枝，火头的一端却被他无意识地、用力地摁进了松软的灰烬里，火星微弱地爆了一下。他抬起脸，笑容依旧干净爽朗，甚至带着点少年人急于表现的天真热切：“阿姐你喜欢这种样式啊？这简单！镇上铁匠铺的王麻子手艺可好了！我明天一早就去！你想要什么样的门环？雕花的？刻兽的？保证比这个破铁片好看一百倍！我…我帮你打一对新的！不收你钱！”他拍着胸脯，眼神亮晶晶的，仿佛急于讨好心爱姐姐的邻家弟弟，那份热忱真诚得几乎毫无破绽。
金悦珠看着他这副情真意切的模样，差点忍不住笑出声来。好一个纯情又热心的“小阿珩”！这演技，搁现代拿个小金人都绰绰有余。她心中疑窦更重，面上却丝毫不显，反而顺着他的话，眼波流转，故意带上了几分暧昧的嗔怪：“小阿珩对姐姐这么好呀？又是救命，又是烤鱼，还要给姐姐打新门环…”她身体微微前倾，靠近篝火，火光将她脸上的笑意映得更加明媚，也带着一丝危险的诱惑，“那…姐姐该怎么报答你呢？要不…”她故意停顿，目光在他红晕未消的俊脸上流连，“姐姐先给你当个小娘子，门环就当聘礼了？”
“哐当！”
萧珩手里那根用来拨火的粗树枝，这次是真的没拿稳，直接掉进了火堆里，溅起一片火星！他像是被踩了尾巴的猫，猛地跳了起来，那张俊脸瞬间红得如同煮熟的虾子，一直红到了脖子根，连耳朵尖都仿佛要滴出血来！他手足无措地站在火堆旁，眼神慌乱地四处乱飘，就是不敢看金悦珠，嘴唇哆嗦着，语无伦次：
“阿、阿姐！你…你又戏弄我！我…我还小！才…才十七！不能…不能娶娘子的！聘礼…聘礼要等我攒够了钱，盖了新房…”他越说声音越小，头几乎要埋进胸口，窘迫得恨不得找个地缝钻进去，那份纯情少年的羞赧被他演绎得淋漓尽致。
金悦珠看着他这副“羞愤欲绝”的模样，终于忍不住“噗嗤”一声笑了出来，牵动了肋下的伤，疼得她倒吸一口凉气，却也冲淡了几分心中的凝重和猜忌。不管这少年是何方神圣，至少目前看来，他似乎并无恶意，甚至…还有点有趣。
“好了好了，不逗你了。”金悦珠摆摆手，将虎符随意地塞回怀中贴身藏好，“鱼快烤糊了，小阿珩，姐姐饿了。”她靠着岩石，闭上了眼睛，仿佛真的疲惫不堪，不再看他。
萧珩这才像是得了赦令，长长舒了口气，手忙脚乱地将树枝从火里捞出来，也顾不上烫，赶紧去翻动烤鱼。他背对着金悦珠，火光在他身后投下长长的影子。就在他低头专注翻鱼的瞬间，那因为“羞窘”而低垂的眼睫下，原本清澈如小鹿的眸光，骤然变得幽深锐利，如同盯紧了猎物的鹰隼，飞快地扫过金悦珠塞回虎符的胸前位置，一丝极淡、极冷的了然和志在必得的光芒，在他眼底深处一闪而逝，快得如同幻觉。随即，那锐利的光芒迅速敛去，重新被纯然无害的温顺覆盖。
他撕下烤得金黄焦脆、香气扑鼻的鱼腹肉，用洗净的大树叶托着，小心翼翼地递到金悦珠面前，脸上又挂起了那副腼腆又讨好的笑容，耳尖的红晕尚未完全褪去：“阿姐，小心烫。”
夜色渐深，篝火噼啪。两人分食着烤鱼，萧珩絮絮叨叨地说着山里打猎的趣事，抱怨着狡猾的狐狸，惊叹着傻狍子的呆萌，语气轻快，眼神明亮，仿佛刚才那短暂的试探和暗涌从未发生。金悦珠偶尔应和几句，大部分时间只是安静地听着，感受着篝火的暖意和食物的热量一点点驱散身体的冰冷和疲惫。肋下的伤依旧隐隐作痛，怀中的虎符冰冷坚硬，而身边这个自称萧珩的少年，纯良的笑容下似乎藏着深不可测的漩涡。
黎明将至，篝火渐弱。金悦珠靠在岩石上闭目养神，呼吸平稳。萧珩安静地坐在火堆旁，添着最后的柴火。跳跃的火光在他脸上明明灭灭，那双映着残火的眸子，褪去了所有白日的清澈纯良，只剩下深不见底的幽邃和一丝与年龄极不相符的、冰冷的审视。他无声地注视着金悦珠沉睡的侧脸，目光最终落在她胸前微微起伏的位置——那里，藏着那半块搅动风云的虎符。
他嘴角极其缓慢地、勾起一抹几不可察的弧度。不是少年羞涩的笑，而是猎手看到猎物踏入陷阱时，那种势在必得的、带着血腥气的微笑。
