本虽被雨水浸透，却依然硌着肋骨，像一面即将敲响的战鼓。
黎明前最黑暗的时刻，陈渊爬出排水渠，站在秦淮河畔大口喘息。
东方既白，河面上漂着昨夜暴雨冲落的槐花，星星点点，宛如撒在墨色绸缎上的碎金。
他摸出怀中的账本，翻开被水洇开的页面，“周邦彦”三字虽已模糊，却依然能辨出后面跟着的一串数字——那是贪墨的白银数目，足够让整个江南官场震动。
远处传来晨钟，陈渊望着对岸的贡院高墙，想起昨日在号舍里写下的“税改七策”。
此刻，那些字迹仿佛穿透了层层雨幕，在初升的朝阳中渐渐清晰。
他知道，一场更大的风暴即将来临，而他，已经握好了最锋利的刀刃。
殿试那日，紫禁城午门大开，陈渊随着考生队伍踏入丹陛，脚下汉白玉雕龙纹路沁着晨露，凉得透骨。
他摸了摸袖中卷成细条的账本，指尖触到昨夜新补的火漆印——那是用松脂混着朱砂熬制的，比李富贵用的更难伪造。
金銮殿上，弘治皇帝端坐龙椅，目光扫过阶下考生时，在陈渊的补丁襕衫上顿了顿。
主考官展开黄绫题纸，声音朗朗：“今日殿试，论‘当今吏治之弊’，诸位爱卿可畅所欲言。”
殿内砚台注水声此起彼伏。
陈渊摊开宣纸，却在看见题目时忽然冷笑——这题目与李富贵昨日塞进他窗缝的“标准答案”一字不差。
他握笔的手悬在半空，余光瞥见李富贵站在第三排，朝他挑衅地扬了扬眉。
“啪”地一声，狼毫笔杆断成两截。
陈渊在众人惊呼声中站起身，撕毁题纸，从腰间扯下束发带，露出额角尚未愈合的刀疤——那是昨夜逃避追杀时撞在石墙上留下的。
“陛下，此等题目，臣不屑作答。”
殿内哗然。
弘治帝抬手示意噤声：“陈卿家何出此言？”
“因为此题乃李氏父子舞弊所得！”
陈渊朗声道，抖开袖中账本，“三年来，南京通判李景泰与其子李富贵，勾结兵部尚书周邦彦、应天府考官李邦彦，把持江南科举，受贿白银二十万两，私定进士名额百余人！”
李富贵脸色骤变，踉跄后退半步，撞翻了身后的笔架。
周邦彦强作镇定：“陛下，此乃寒门学子嫉妒权贵，刻意构陷！”
“构陷？”
陈渊冷笑，
