发绳

当时说好，他姐嫁我哥，我嫁给他。

他是个吃钱的读书人，需要我家勒紧裤腰带供，村里都笑我家傻。

可五年后，他高中成了香饽饽。

人人又都说我配不上他。

1

我哥从小就爱跟在香兰姐屁股后面转，可香兰姐说了，她要养弟弟，二十五岁之前不嫁人。

二十五，那真是很老很老的姑娘了。

其实就算她不说，十里乡也没人敢娶她。

在乡亲们嘴里，她的弟弟会吃钱，每月光纸笔花销就要好几百文，顶半个我哥的工钱了，如果将来再去县里读书，那得好几个我哥才养得起。

一个才十岁出头的小娃娃，谁知道他能读成什么样?更何况，我们乡下人，跟村头的老童生学几个字已经了不得了，几辈子都没见过一个秀才。就那个老童生，还是几十年才考中一个，考中了也穷得叮当响。

可我哥就这么跟香兰姐耗着，家里的活他干，赚的钱也大部分孝敬爹娘，就是给他介绍媳妇儿，谁来都不点头。

耗到二十岁，娘发了大脾气: 你个不孝子，你就是想等那丫头到二十五，你眼里只有女人，还有没有你爹娘?你这是想让家里绝后啊

我哥任打任骂，但问到最后，还是笑嘻嘻一句: 我赚钱养家了，您可不能说我不孝，再说二十五咋了，到时候我们照样能生娃娃。

我在旁边默默地骂他不要脸，他去找香兰姐都是我把风的，人家可连一文钱都不肯收他的，从没应过他呢。

香兰姐不应，爹娘却被逼得松了口，娘去找香兰姐，我喜欢香兰姐，怕她被为难，就偷偷跟着。

只见娘扭扭捏捏地说了想结亲的心思，香兰姐却一口拒绝道: 婶子，这门婚我不能应，你也知道，我是要供小弟一直读下去的，嫁了人，就由不得我自己了。

我娘咬咬牙说: 这事村里谁都知道，我既然来了，我们家就做好了跟你一起供的准备，谁让我那个儿子是个不争气的死心眼。

香兰姐不可置信地愣了一会儿，可还是摇摇头道: 我供我小弟是应该的，可我不能把好好的旁人家也拖下水。我打听过了，去县里读书，一年七七的费用就要十五两，谁家也禁不起我这么耗。

我掰了掰手指头，十五两，可真贵啊，哥去年累死累活只赚了七两银子，娘藏钱的匣子我也看过，我家全部家当才三十几两，都不够他读两年的。

娘一听这个数字，泄了气，不死心地问她: 这么多钱，你就是再想供，可怎么供得起?

香兰姐垂下头: 卖了房子和地，我再去县里找份工，总有办法撑几年。

娘叹了口气，不再说什么，转身往家走，我却看见香兰姐从脖子里掏出一个怪模怪样的石头片红了眼。

那是我哥唯一送出去的礼物，因为它不值钱，是哥用河边的石头自己磨的，所以香兰姐才没有退回来。

我哥那个傻子，竟然不是单相思。

2

回了家，哥不在，娘不甘心地对爹说: 是个好姑娘，要是嫁过来再告诉我们花费，咱不供也得供，难得臭小子眼光好一回，可咱家揽不起这个活儿啊。

即便这样，也没有人起心思叫香兰姐别供了，村里上到十岁的老太太，下到七岁的毛娃娃都知道，香兰姐父母死那年，她叔叔婶婶就想把她卖给人做妾，是才九岁大的赵青竹趁夜逃跑，去隔壁村拽来里长，拿出一张纸吼道:

大昭律父母双亡的男子，最小九岁可做户主，我才是我家的一家之主，你们今天要是不拦住他们卖我姐，我就告到县里去，连你这个里长一起告

村里人不懂律法，里长本来也没打算管这说不清的事，可这么一闹，里长怕了他要找人拼命的样子，也怕那张纸上的条律是真的，县里真的撸了他的官，只能瞪着眼警告他叔叔婶婶，赵青竹家的东西都是赵青竹的，如果他们敢贪，就报官把他们抓起来。

吓住那对黑心夫妇，赵青竹第二天就走了老远老远的路，真的去县里换回了他做户主的户籍。

他们是情分这么深的姐弟，没人有那个脸叫香兰姐不管弟弟。

听懂娘的不甘心，爹看了看我说: 其实加上芽儿的嫁妆，也不是供不起。

芽儿是我的名字，听见我爹叫，我挠头道: 哥哥娶媳妇儿，跟我有什么关系?

我爹笑了笑: 好芽儿，你觉得青竹哥哥怎么样?

那年我十二，家里惯着，许多事都半懂不懂，便老实道: 很好啊，又白又干净，就是天天窝在家里看书，也不跟我们玩儿。

听我说完，爹娘就数了十个鸡蛋出门，很久很久以后我才知道，他们去找了赵青竹的师父，那个胡童生，问他赵青竹读书到底怎么样，老童生拍着胸口自信道:

我这个弟子，以后最次也得是个秀才公，我也不瞒你，我一文钱束脩都没收过他的，就图个师父的名，你看着，往后肯定有我的好。

那副笃定的口气，让我爹一跺脚下了个决定，他要跟赵家换亲，香兰姐嫁给我哥，我们一家一起供她弟，可不管赵青竹以后有多大的出息，他都得娶我。

3

我不知道爹娘是怎么跟香兰姐谈的，等小伙伴们全都挤眉弄眼地来笑话我要给赵青竹做媳妇儿时，家里已经什么都买好了，就等着抬香兰姐进门了。

给人做媳妇儿，我大概知道是什么，就跟爹娘一样，一口锅里吃饭，一个屋子睡觉，娘生气了爹得哄，哄好了就能生出哥哥和我，可我才十二岁，自己还是个孩子，才不要当人家娘。

我吓得脸都白了去找赵青竹，他看我要哭不哭的样子，轻声问我: 你很讨厌我吗?我对你好一辈子也不行?

他的脸有点红，眼睛有点认真，让我也犹豫起来，小声确认道: 一辈子?像我爹对我娘那样吗?

他重重点头: 嗯，像叔跟婶那样，只要你哥对我姐好，我就千百倍地对你更好。

原来是为了香兰姐，那我信他的话，既然要过一辈子，我忍不住问了一个好奇很久的问题: 赵青竹，你为什么一定要读书?明明大家都不读，其实只要你不读了，香兰姐的日子就不用这么苦。

因为书中自有黄金屋，我要从这里走出去，也带阿姐走出去。柳芽，我同意这件事，不是为了让你家供我，是你哥这个人过了我这关，我以后可以给阿姐找到很富贵的人家，可未必能找到这么真心的了，就为这个，我会带你们家一起走出去。

那天他的脸在太阳下闪闪发光，让我记了好久，我兴奋地围着他道: 走出去，是走去县里吗?我们能住县里，那我也能跟城里小姑娘一样穿得漂漂亮亮吗?

县城好远，我长这么大，爹娘只带我去过一次。娘还说我的福气已经很好了，她做姑娘的时候，要嫁人前外公外婆才带着她去了一趟，买了根铜簪作嫁妆。那根簪子，娘悄悄说，要留给我作念想，她给香兰姐买新的。

去时我十岁，过去两年我都还记得，城里的街道很干净，铺子门口都是香香的味道，我多站一会儿娘都要拉我走，说扰了人家做生意要被骂，但那些跟我一般大，穿得粉粉嫩嫩的小姑娘，就敢牵着家里人的手走进去。

我说得很高兴，可赵青竹脸上的表情却傻掉了，他愣在原地好久，然后也笑起来，是那种像我们一样小孩子的笑，在他脸上很少见，他从前总是跟刚刚说那话时一样，小大人似的老气横秋。

笑完了，他跑回房间，拿出一本书，递给我道: 我们芽儿真聪明，饭要一口一口吃，好，那我们就先去县城，但是去之前，先把这本书学会好不好?城里的姑娘可都识字。

4

那是很旧的一本书，字也很稚嫩，是他手抄的第一本书，叫《千字文》，我一天学堂也没上过，他就从天地玄黄的天字开始耐心地教。

赵青竹读书很刻苦，他每个时辰要干什么都是早定好的，于是他就用吃饭后原本午睡的时间来教我。

那半年，香兰姐已经嫁过来了，他自然也在我家吃，我们总是飞快地吃完，挪到旁边的小桌子埋头苦学，学半个时辰，他能给我布置一下午的作业。

我野惯了，没几天就觉得受拘束，可在我想放弃前，我听见爹和娘晚上偷偷地说话。

爹摸着我放在桌上的书跟娘编排我: 都是你宠的，这么珍贵的东西也不知道拿到房间放好，简直白辜负青竹这份心。我还怕他们以后说不上话，想着要不要让芽儿也跟胡童生学两年，可青竹自己就把这事办了，自己有本事，还拉着咱闺女上进，是个负责任的样子。

娘笑着接口: 可不是嘛，香兰说那本书她也会，她来教，青竹还不要，这是想跟咱芽儿多待待。待久了好啊，久了才能在他心里存下影子。你看老大，稀罕他媳妇儿那么多年，娶回来多知道疼人。

不过香兰也是个好样的，就那本书，我看她也抄过一本，正在教老大读呢，这门亲结的，除了费钱，可真是哪儿哪儿都好。

提到钱，爹苦了下脸: 是啊，就是费钱，不费钱也轮不着咱了。不废话了，赶紧回房睡觉，明天还得接着赚这愁死人的钱。

等他们走了，我把那本书抱回房里，原来教我识字，是他想把好东西给我啊，还必须亲自给，那既然是好东西，我可不能吃亏不学。

5

赵青竹说我很聪明，那本书比他阿姐学得快，等我全学会时，我却希望自己别那么聪明，因为他要走了。

嫂子哄我说，他去县里读书虽然不能常回来，但现在我会写字了，可以给他写信，他也悄悄告诉我，胡童生是他师父，答应了要接替他教我。

临走那天，赵青竹严肃地对我说: 芽儿，往后每个月一封信，你得仔细告诉我学了什么，这是我们的约定，做人要言而有信。

我点头点得很郑重，可之乎者也真的很无聊，那些书跟识字不一样，胡童生只让我背，又不像赵青竹一样能讲出很多有趣的故事，他还理直气壮地说考科举，背会了是基础，他只是个童生，如果能讲典故，那早就考上秀才了，才不回村。

他诚实，我也诚实地撇撇嘴: 可我以后又不考科举，背会了能有什么用?

可怜他一把年纪被我气得胡子直翘，气了两天，又从家里翻了本三从四德的书出来，扔到我面前说: 是我忘了，你是个女娃娃，不考学。这是我第一次当爹那年买的，想着要生个女孩儿，就教她念这个，可惜这辈子都没生出姑娘，就便宜你了。

那本书可真是好家伙，我看了三天，气得冒了三天火，难怪没有闺女敢投胎到他家。按那里面讲的，我娘和嫂子这种会拧丈夫耳朵，家里大事能做主的娘子，得拉去浸猪笼，后来实在气不过，我真把它扔河里浸了猪笼。

娘追着我打了好几天，边打边骂道: 你个败家玩意儿，那是纸，扔灶膛里生个火也比扔河里听个响好啊。

嫂子捂着嘴偷笑，私下里却告诉我: 娘那是打给胡童生看的，毕竟人家是好心，其实她才不想你学这些，做女子学这些，只有吃亏的份。

我藏不住话，就把这些烦恼都写给赵青竹听，问他如果我不读书了，他会不会很生气。

这次他隔了好久才给我回信。

我们的信，都是托隔壁村再隔壁村的货郎转交的。那个货郎每月初一十五要去城隍庙附近摆摊，学堂离庙不远，给一文钱，他顺脚的事。

我问货郎: 他瘦了吗?

货郎挠挠头: 我一个大男人，哪能注意到他瘦没瘦?不过眼睛下面倒是有两个大乌青，一看就是有烦心事睡不着。

听完我更忐忑了，咬牙打开信，他工整地写着: 芽儿安，家中诸人安。你的烦恼我已知悉，初时的确不解，写了数张纸想告知你读书之益处。可今早突然想通，龙生九子，亦各有不同，何况你我，读书是我之志，未必也要是你的。书本的交流可以暂停，但每月一封信不可停，哪怕只是告知我，你今日对着一朵花发呆也好。

他写给我的信会尽量浅显，可这一封最让我高兴，他不怪我，还愿意听我每日都在干什么。

我便细细地写，从小到大，我最爱种东西。小时候力气小，就在院子里挖坑种花种草；现在力气大了些，就扛着锄头每天跟我爹跑田埂，跟我娘打理菜园子。

这些都是很琐碎的事情，我怕自己忘记，就跟货郎买了最便宜最便宜的那种纸，然后用小树枝烧成木炭，每日都记下来，把其中最有趣的几天寄给赵青竹当信。

6

书塾的课业很重，他一年只能回来一两趟，其中有一趟还是秋收，他得下地帮着干活，干累了，就翻那些我没寄出去的随笔，一张一张珍惜地看，那些日子，我看嗡嗡嗡的苍蝇都顺眼了。

尤其是嫂嫂生远程和远馨的时候，他都在家待了半个月。

可十五岁往后，他连过年都不回来了，他的先生很看重他，亲自来家里跟嫂子说，他该寸阴必争地学习，早日读出来，才是对家里最大的贡献。

他长久不回来，村里渐渐多了闲话，赵青竹那个缺德的婶婶，在我家院子里吐着瓜子壳说风凉话道:

你们家这么勒紧裤腰带地供他，现在一年都不回来一趟，怕是早读不下去拿着你们的钱在外面快活呢。就算万一运气好考中个啥，到时候还能看得上你家柳芽?

那就是个小白眼狼，当初我们要把香兰送去富贵人家享福，他就是怕没人供他，才搬出那些条律吓唬人。

我哥一把大扫帚打上去: 享福?你说你送我媳妇儿给个老头做妾叫享福?我今儿非把你打趴下送过去享享这福。

赶走了这个一贯的恶人，其他风言风语的碎嘴子却不会上门说，让你打都打不着，我便除了地里，不太爱出门去其他地方了。

在家里窝着窝着，整日看那些自己写过的东西解闷，我突然发现，里面好像藏了个了不得的大秘密。

我不像我爹是个种田的老把式，就爱瞎试一些新东西。

今天把我自己捣鼓的肥倒在他的肥里搅拌搅拌，明天把他定好的苗跟苗之间的距离再挪一挪，爹气得跳脚要打我，最后还是舍不得，只能把家里最差最小的那块地交给我折腾，说种不出来，明年就老实听他的。

那块田不大，所以每一行我都换不同的花样折腾，那些随笔里，我详细记录了这些折腾。最近秋收，我每行麦子都分开称收了多少粮食，大部分还是跟普通下等田收成一样，可有几行，算下来跟我爹种的那几亩上等田差不多。

靠脑子记，我是记不住当时随性对那几行麦苗做了什么的，但现在翻看这些随笔，我好像隐隐约约捉住了一些增收的窍门，我拿木炭在纸上画了又画，惊喜地发现对它们做的事真的有共同点。

7

拿着那张纸，我激动地去找我爹，如果真把家里的下等田种得跟上等良田收成一样，每年能多赚好几两银子。

一家子坐在桌前听我讲完，每个人都喜上眉梢，可爹仍顾虑道: 万一那几行苗，就是运气好，跟你咋种的没关系呢?

娘也皱起了眉头，但仍然习惯性地维护我说: 运气运气，你种这么多年咋没有这种运气?

嫂嫂一捅哥哥的腰，哥哥立刻表态道: 爹，要不这样，咱把家里的田分两半，一半你跟娘还按老方法种，一半我们两口子跟着小妹，试试她的法子，万一能行呢?

少数服从多数，银子在前面吊着，爹到底还是同意了冒这个险。

可我小小的脑袋已经不满足于这些，它在想更多更新的点子，就算我晚上命令它睡觉，它也不听我的，就这么想啊想，我又写了好多纸。

我跟爹娘说，那块田今年还得留给我，这次我要从种子就开始改良。

嫂子心疼我老是熬夜，便问我: 好芽儿，你是不是怕闲下来想青竹，所以才把自己逼得这么紧?

我摇摇头，眼睛晶亮道: 不，嫂子，是我也有自己的志向了。

从前看赵青竹读书，我不知道他哪来那么大的毅力和坚持，可若换成种田，盼望自己给家里种出更多的粮食，我突然就懂了。

如果读书是他的志向，那种田就是我的志向。

这种欢喜把我的心胀得满满的，我不想写信告诉他，我想等他回来，亲自领着他看，当着他的面说。

他上封信写了，明年就要下场去考试了，一定会带着功名回来见我们。

可翻过年又一次秋收，家里的粮食大丰收，连我试着改良的种子都有了大进展，他还是没有回来，我们等来的，是一辆好漂亮的马车。

8