“御医到！”小厮的高喊如惊雷炸响，太医院判李时中背着药箱踉跄闯入：“七殿下，断肠草毒发迅猛……”
“不必多言，速去内阁诊治。”燕霄澜抬手打断。
“七哥这般忧心……” 燕祁翰的声音从身后传来，带着惯有的戏谑，“实在是少见。”
燕霄澜转身时已恢复了清贵疏离的笑意：“九弟说笑了。”
燕祁翰忽然凑近，压低声音道：“莫非，七哥看上林家三姑娘了？”
整个林府的空气仿佛瞬间凝固。方才还觥筹交错的宴席，此刻落针可闻。贵女们攥紧了手中的帕子，林承南额间的冷汗顺着皱纹滑落，唯有廊下的风灯在风里摇晃，将众人的影子拉得扭曲变形，如同画在墙上的百鬼夜行图。
“七殿下，中的是断肠草。难。”太医院判李时中退出绯云阁，腰间的葫芦形药囊随着颤抖晃出清脆的响声。
他抬起袖口擦汗，却不小心碰歪了头上的太医帽，露出鬓角新生的白发 —— 不过半日，竟像是老了十岁。
“什么叫做难？” 燕霄澜猛然转身，他三步跨到李时中面前。
李时中扑通跪下，额头贴地：“断肠草毒入血即封喉，毒发时五脏六腑如刀绞，七窍流血而亡……”他抬起头，眼中满是绝望，“太医院虽有解毒方，却需一味‘雪顶红’做药引，而此药只有药王阁有，如今能救林家三姑娘的只有药王阁的江公子！”
“陈真！” 燕霄澜抬手打断。“你速去药王阁请江公子！”
陈真轰然应命，策马而去！黑马踏碎月光而去，铁蹄声如重锤砸在众人心上。
女眷检查在东厢进行，嬷嬷们的搜检声此起彼伏。春桃攥着帕子的手忽然发抖，目光瞟向廊下的铜盆 —— 那里面的炭火即将熄灭，映得她脸色青灰如鬼。她假意整理鬓边金钗，指尖却将一团油纸悄悄丢进炭灰里。
“慢着！” 刑部侍郎的暴喝如惊雷炸响，春桃浑身血液瞬间凝固。小厮用火钳夹起油纸的刹那，她听见自己牙齿打颤的声音，混着李时中惊恐的 “断肠草粉” 三个字，在耳膜上撞出轰鸣。
“大、大人，” 春桃扑通跪下，膝盖磕在青砖上发出闷响！额头重重磕在地上，“奴婢连断肠草长什么样我都不知道！我真的不知道为什么这团纸会在奴婢这里！！求大人明鉴！”她涕泪横流，发簪歪斜地挂在乱发间。
沈清如见状立刻软倒在地，素白绢帕按在眼尾，哭的上下不接下气道：“张尚书明鉴！妾身与三姑娘无冤无仇，怎会行此毒计？念昭是我亲生女儿，若三姑娘出事，念昭也要被连累，我何苦拿她前程冒险？”
她忽然转向蒋氏，膝行两步抱住老夫人小腿，“老夫人最清楚妾身为人，当年安姐姐难产时，妾身可是衣不解带地守了三天三夜啊！”林念昭见状，望着母亲泛红的眼眶，立刻也跪了下来道：“求张尚书明鉴，我母亲绝对不会去毒害棠妹妹！自从棠妹妹回府，母亲非常疼爱她！这点可问府上的人！”
厅内贵女们交头接耳，吴大夫人悄悄拽了拽林承北夫人李氏的衣袖：“这沈夫人平日看着贤良，怎会……”
“应该不会……”李氏掩面道。
话未说完，却见林昭雪在人群中掩唇偷笑，眼神扫过沈清如时满是讥讽。
刑部尚书张之睿抚着胡须沉吟，目光依次扫过哭成泪人的三人，“请问，这份牛乳茶是谁去送的。”
