丑时的柴房透着刺骨的寒，陈默蜷缩在湿冷的草堆里，后背贴着冰凉的砖墙。白日里被掌掴的脸颊仍在发烫，可身体其他部位却感受不到寒意——自从按《青木诀》残卷行气，他的体温便始终维持在异常的温热，即便雪水浸透衣物，也会被体内的热流烘干。
“嘶...”
指尖触到颈间结痂的血痕，陈默倒抽冷气。伤口周围的皮肤泛起淡金纹路，在黑暗中如萤火般明灭，竟与柴房墙缝里漏下的月光形成某种韵律。他忽然想起二小姐轿帘上的星轨图，那些火焰形状的星辰，似乎正是按照这种韵律排列。
“萧炎...陈默...”
他默念这两个名字，头痛如裂。记忆碎片纷至沓来：火焰中燃烧的青莲、喊着“薰儿”的少年、还有萧府宗祠里蒙尘的牌位。掌心的纳戒碎片突然发烫，与颈间纹路产生共鸣，竟在地面投出模糊的光影——那是间堆满古籍的密室，中央石台上放着本封皮绣着青莲的典籍。
“药老...”他低语，“你到底想告诉我什么？”
话音未落，柴房的木门“吱呀”作响。陈默屏息装睡，听见小桃的脚步声靠近，她怀里抱着的衣物摩擦出声，还带着淡淡的青木草香。月光透过窗棂，在她发间的木簪上投出菱形阴影，与陈默掌心的纹路完美重合。
“给你带了件棉袍。”小桃低声说，将衣物放在草堆边，“李婆子说今晚有暴风雪，柴房漏风...”
她的声音突然卡住，因为陈默下意识握住她的手腕，指尖触到她小臂上的胎记——那胎记在月光下竟呈现出与《青木诀》残卷相同的木纹。小桃慌忙后退，木簪掉在地上，露出里面藏着的半片铜片，正是陈默在前庭捡到的“萧”字残片。
“你是谁？”陈默起身，纹路顺着手臂蔓延至掌心，“为什么会有这个？”
小桃脸色煞白，扑通跪下：“求你别告诉管家！我...我只是个伺候二小姐的丫鬟，这铜片是她赏的...”
“二小姐？”陈默想起轿帘后那双带胎记的眼睛，“她到底想做什么？萧府的秘密...是不是和焚炎血脉有关？”
小桃浑身发抖，突然从袖中摸出张纸条塞给他：“明日冬至宴...后厨会炖青莲乌鸡汤，别喝。”
纸条上还有淡淡药香，与二小姐闺房中的苦艾味一致。陈默刚要追问，柴房外突然传来管家的咳嗽声，小桃慌忙捡起木簪，转身时衣襟扯开道口子，露出锁骨下方的焚心花胎记——那胎记的形状，竟与陈默掌心纹路的中心完全吻合。
暴风雪在子时席卷萧府，柴房的屋顶被吹得簌簌作响。陈默裹着小桃给的棉袍，发现衣内衬着块兽皮，上面用鲜血画着萧家规矩碑的简略图，碑顶的火焰纹路被刻意加粗，指向碑座的“忍”字。他摸出藏在草堆里的残卷，卷首的“木”字在火光下竟显出血色，与兽皮上的火焰纹路连成一线。
“木生火，火藏于木...”他喃喃自语，“《青木诀》根本不是普通功法，而是萧家用来隐藏焚炎血脉的伪装？”
更夫的梆子声被风雪撕碎，陈默突然感觉掌心纹路剧烈跳动，竟不受控地按在墙上。墙缝里的积雪被高温蒸发，露出里面刻着的细小咒文——那是魂族用来压制灵气的“锁灵阵”，却被他的纹路烧出个缺口，透出微弱的金光。
缺口处掉出个纸团，展开后是半首残诗：“长庚映火，双莲并蒂，焚炎未熄，魂族必毁。”字迹与二小姐给的纸条如出一辙，末尾画着朵半开的焚心花，花心有个针孔，像是被某种细针扎过。
陈默摸出纳戒碎片，碎片在缺口的金光中缓缓旋转，竟拼出“萧炎”二字。他头痛欲裂，眼前闪过画面：少年站在萧府宗祠，掌心按在萧炎牌位上，牌位突然翻转，露出背面的焚炎图腾。
“我...就是萧炎？”他低语，“那陈默又是谁？”
话音未落，暴风雪达到顶峰，柴房的墙壁轰然倒塌。陈默在风雪中看见，倒塌的墙后露出半截石碑，碑上刻着与他掌心相同的纹路，碑座周围散落着数十具骸骨，每具骸骨的胸口都刻着魂族咒文，颈间挂着的，正是小桃那样的焚心花胎记吊坠。
他握紧纳戒碎片，纹路顺着石碑蔓延，竟将周围的风雪震成齑粉。在漫天飞雪中，他看见自己映在断墙上的影子，左眼角的淡褐痣泛着金芒，与记忆中萧炎的模样重叠，而右眼角不知何时多出道淡金纹路，形如火焰的雏形。
暴风雪渐歇时，陈默在骸骨堆里发现枚青铜钥匙，钥匙柄上刻着“柴”字，却与普通柴房钥匙不同，钥匙齿纹竟与他掌心纹路严丝合缝。他将钥匙收入袖中，注意到钥匙孔周围有新鲜的摩擦痕迹，显然最近有人用过。
“陈默！”
小桃的呼喊从远处传来，带着说不出的惊恐。陈默转身，看见她跌跌撞撞跑来，发间木簪已不见，露出耳后的胎记在晨光中泛着诡异的青色——那是中了魂族“噬心蛊”的征兆。
“他们...要在冬至宴上...”她剧烈咳嗽，鲜血溅在陈默掌心，竟让纹路亮起诡异的红光，“二小姐她...其实是...”
话音未落，小桃瞳孔突然涣散，身体直挺挺倒下，颈间吊坠裂开，露出里面藏着的魂族骨蛊。陈默接住她，发现她手中紧攥着半块长庚玉佩，玉佩与他藏着的铜片相触，竟在雪地上投出角楼的影像，铜铃在晨风中摆动，敲出三长两短的节奏。
远处传来管家的狞笑，陈默抬头，看见对方带着数名护院包围柴房，每人手中都拿着刻着魂族咒文的弩箭。管家揭开衣领，露出胸口的骨蛇图腾，图腾中央的血玉映出陈默的身影，他掌心的纹路正在吸收小桃的鲜血，逐渐勾勒出完整的焚炎图腾。
“焚炎血脉果然觉醒了，”管家冷笑，“可惜，你再也没机会参加冬至宴了——给我射！”
弩箭破空而来的瞬间，陈默本能挥动手臂，掌心纹路爆发出强光，竟将弩箭震成齑粉。护院们惊恐后退，管家脸色剧变，转身欲逃，却见陈默已欺身而上，掌心纹路按在他胸口，竟将血玉中的魂族力量吸出，化作缕缕青烟。
“说，”陈默低语，“二小姐到底是什么人？”
管家剧烈颤抖，眼中闪过恐惧与不甘：“她...她是萧战的女儿，也是魂族的...”
话音未落，他突然自爆，化作黑血雾消散。陈默闪退避开，却见血雾中飘出张纸条，上面写着“冬至宴，宗祠见”，落款是二小姐的笔迹，却在“二”字上多了道斜杠，形如火焰。
晨光照进柴房，陈默抱着小桃的尸体，看见她耳后的胎记已变成金色，与他掌心的纹路融为一体。他轻轻合上她的双眼，将长庚玉佩放在她掌心，转身时，发现柴房废墟中露出块石碑，上面刻着“萧炎之墓”，却被人用利器划得面目全非。
暴风雪后的萧府一片寂静，陈默握紧青铜钥匙，掌心的纹路与钥匙产生共鸣，竟在地面投出通往角楼的路线。他知道，冬至宴的阴谋只是开始，而他，必须在宴会上揭开萧府最深的秘密——无论那秘密，会将他推向怎样的深渊。
（第八章完）
