第十二章 芳心微动，长老的“新棋”
七日之期转瞬即逝。
当玄婴长老周身气息圆融内敛，带着一丝突破后的欣然之意，从闭关的密室中走出时，整个玄月小筑的空气都仿佛凝滞了一瞬。
红袖早已率领一众侍女恭候在外。
“恭迎长老顺利出关！”众人齐声贺道。
玄婴微微颔首，目光在众人脸上一一扫过，最后落在了神色恭谨，却又透着一丝从容的沈砚身上，眼神中闪过一抹不易察觉的赞许。她能感觉到，这几日不见，沈砚身上的气息似乎又精进了一些，而且多了一丝难以言喻的沉稳。
回到主殿，红袖立刻将这几日小筑内发生的大小事务，尤其是“七情玲珑草”被毁事件的始末，一五一十地向玄婴做了禀报。当听到沈砚是如何凭借敏锐的观察和滴水不漏的分析，揪出幕后真凶时，即便是玄婴，凤眸中也难掩一丝讶异。
“哦？区区炼气二层，竟有如此心智？”玄婴端起侍女奉上的香茗，轻轻吹了吹氤氲的雾气，语气听不出喜怒。她原以为这沈砚只是体质特殊，在双修一道上天赋异禀，却没想到在心智谋略上也非同一般。
红袖连忙道：“沈公子确实心思机敏，处事也颇为老道。若非他及时勘破，玲珑草被毁，弟子万死难辞其咎。”
玄婴不置可否，目光再次投向垂手侍立在一旁的沈砚：“沈砚，你来说说，此事你当居何功？”
沈砚心中早有准备，闻言上前一步，躬身道：“启禀长老，弟子不敢居功。维护小筑安宁，护持长老之物，本就是弟子分内之事。此次能侥幸勘破奸计，亦是平日里蒙长老教诲，多看了些杂书，略懂一些草木药理罢了。”
他不卑不亢，将功劳归于玄婴的“教诲”和自身的“侥幸”，既不显得邀功请赏，又暗暗点出了自己的“价值”。
玄婴闻言，嘴角终于噙起一抹淡淡的笑意：“你倒是个知进退的。不过，有功当赏，有过当罚，这是我合欢宗的规矩。”
她顿了顿，看向红袖：“孙婆子和小雅，按宗规严惩，贬入苦役营，永世不得踏入内门。至于其他知情不报或推波助澜者，各杖责二十，罚没三月月俸。”
此言一出，殿内数名侍女脸色煞白，噗通跪倒一片，连声求饶。
玄婴却面不改色，显然早已洞悉一切。
待处罚下达完毕，她才再次看向沈砚，眼神中带着一丝玩味：“至于你……你想要什么赏赐？”
沈砚心中一动。这既是奖赏，也是试探。他若狮子大开口，难免引玄婴不快；若什么都不要，又显得虚伪。
他沉吟片刻，道：“弟子不敢奢求。若长老垂怜，弟子斗胆，想求阅宗内一些关于阵法基础和精神力修炼的典籍。弟子修为浅薄，深感精神力不足，难以更好地……‘协助’长老。”
他巧妙地将自己的需求与“协助长老”联系起来，既显得好学上进，又点明了自己提升实力是为了更好地为玄婴服务。
玄婴闻言，眼中的笑意更深了几分：“你倒是聪明。”她觉得沈砚的这种“上进心”和对自己“价值”的清醒认知，让她颇为满意。一个有野心但又能摆正位置的下属，总比一个愚钝或不安分的要好用。
她略一思索，道：“准了。红袖，稍后带他去‘万卷阁’外阁，允他挑选三本炼气期弟子可阅览的阵法及精神力相关典籍。另外，这个给你。”
说着，她从储物戒中取出一个精致的玉瓶，抛给沈砚：“这是‘养魂丹’，共三粒，每十日服用一粒，可温养神魂，略微提升精神力。莫要浪费了本座的心意。”
养魂丹！这可是对神魂大有裨益的珍贵丹药，在坊市中千金难求！
沈砚心中大喜，连忙接住，叩首谢恩：“多谢长老厚赐！弟子定不负长老栽培！”
完成隐藏事件“小筑风波”，获得玄婴的进一步信任与赏识，奖励：养魂丹x3，阅览典籍权限，欲念值+50（事件综合评价奖励）！
系统的提示音也适时响起，让沈砚心情更加愉悦。
“起来吧。”玄婴摆了摆手，“本座此次闭关，略有所得，但《玄牝九转姹女功》越到后面，对阴阳调和的要求便越高。你那奇异的体质和独特的阳气，对本座确有助益。”
她顿了顿，话锋一转：“不过，你如今修为尚浅，能承受的玄牝寒煞有限。若想真正成为本座的‘臂助’，还需尽快提升实力。”
沈砚心中一凛，知道正题来了。
“本座座下，除了你之外，尚有几位记名女弟子，平日里负责打理一些庶务，也兼修一些本宗的辅助功法。”玄婴缓缓道，“她们的修为大多在炼气中后期，体内亦有一些驳杂的阴元。你若有暇，可去指点她们一二……顺便，也算是为你自己积累些‘经验’。”
指点记名女弟子？积累“经验”？
沈砚瞬间明白了玄婴的言外之意！
这哪里是指点，分明是让他去“采补”那些记名女弟子，提升自身修为，同时也是在“废物利用”，让那些资质平庸的记名女弟子为她这个“核心炉鼎”的成长做出贡献！
好一个一箭双雕的安排！
而且，玄婴用的是“指点”和“积累经验”这种听起来冠冕堂皇的说法，既给了沈砚机会，又没有明着让他去做有损宗门颜面的事情。
“弟子……明白了。”沈砚心中念头急转，面上却露出恰到好处的恭敬与领悟。
触发连锁任务：玄婴的“新棋局”
任务目标1：在一个月内，修为提升至炼气三层。
任务目标2：成功“指点”至少三位玄婴座下记名女弟子，并从中获取“纯净阴元”反馈。
任务奖励：根据完成度评估，奖励大量欲念值、系统特殊道具、解锁“情欲图谱”进阶功能。
失败惩罚：玄婴的失望（具体后果未知）。
系统的任务也随之而来，印证了他的猜测。
“很好。”玄婴满意地点了点头，“红袖，你将那几位记名弟子的名册和居所告知沈砚，让他自行安排。记住，莫要闹出太大动静，也莫要……亏待了她们。”
最后一句“莫要亏待了她们”，意味深长。显然，玄婴是希望沈砚在“采补”的同时，也能给予那些女弟子一些“好处”，比如指点她们功法上的疑难，或者在某些方面“满足”她们，从而让她们心甘情愿，甚至乐在其中。
这老妖婆，心思当真深沉！
“是，长老。”红袖躬身应道，看向沈砚的眼神中，不由得又多了几分复杂。这个年轻人，正在以一种她难以理解的速度，一步步走进玄婴长老的核心圈子。
待沈砚和红袖退下后，玄婴独自一人坐在主殿之中，端起茶杯，目光幽深。
“沈砚……这小家伙身上，究竟藏着什么秘密？”她喃喃自语，眼中闪烁着精光，“那般精纯而奇异的阳气，以及在双修时那种……仿佛能吞噬一切寒煞并反哺己身的诡异能力，绝非寻常炉鼎可比。莫非是某种上古遗留的特殊血脉，或是得到了什么奇遇？”
她轻轻一笑，那笑容中，既有期待，也有掌控一切的自信。在她看来，无论沈砚有多特殊，只要还在合欢宗，还在她玄婴的掌控之下，那便是她的助力。一枚……越来越有趣，也越来越有价值的棋子罢了。她会慢慢挖掘出他所有的秘密，为己所用。
而沈砚，在离开主殿后，心情却是久久不能平静。
玄婴的安排，对他而言，既是机遇，也是挑战。
那些记名女弟子，虽然修为不高，但数量不少，若是能好好“利用”，他的修为定能突飞猛进。而且，这也是他完善“情欲图谱”，提升“阴阳逆换”技能熟练度的绝佳机会。
但同时，他也需要小心行事，既要完成玄婴的任务，又要避免引起不必要的麻烦，更要提防那些女弟子中可能存在的“钉子”或“变数”。
“看来，这玄月小筑，要比我想象的热闹得多啊。”沈砚摸了摸下巴，眼中闪过一丝兴奋的光芒。
他的“大佬”之路，似乎在不知不觉中，又向前迈进了一大步。虽然，他依旧在心中默念着那句：“我真不想当大佬啊……”
但身体，却很诚实地开始期待起接下来的“指点”与“交流”了。
